El León no es un animal típico de China, en
realidad, los primeros fueron llevados por mercaderes y se dice
que el primero arribó al país como un regalo para
el Emperador Shun (126-145 a.n.e.). Este hecho hace mas curiosa
la tradición pues no tiene antecedentes que propiciaran su
surgimiento.
La Danza del
León comenzó en China hace aproximadamente 2000
años, durante la Dinastía Han (206 a.n.e.-220
n.e.). Aunque su mayor apogeo es durante la
Dinastía de Tang (618-907 n.e.), cuyas primeras
referencias aparecen en el libro Sobre la
Música. El
texto
recogió que la Danza del León se bailaba con cinco
leones, uno grande y cuatro pequeños, todos de diferentes
colores. Cada
león llevaba doce personas vestidas de colorines,
además de ciento cuarenta personas más que bailaban
al ritmo de una banda de música. La danza era sólo
para las personas pertenecientes a la estructura
gobernante del imperio, pero poco a poco se fue haciendo popular.
Esta popularización facilitó que se transformara
hasta convertirse en lo que es en la actualidad: una danza
tradicional que se baila con un solo león.
Algunos estudiosos afirman que tuvo mayor auge en la
Dinastía Qing (1644-1911), cuando los manchúes
prohibieron la práctica de las artes marciales, para
evitar que el pueblo se rebelara contra su despótico
gobierno. La
mayoría de los practicantes de Kung Fu se convirtieron en
revolucionarios que querían restablecer la Dinastía
Ming (1368-1644), por lo que la Danza del León se
empleó para intercambiar información entre los revolucionarios.
Durante estas celebraciones, el líder
del León (quien maneja la cabeza) solía gritar
"Choy Ching" (capturar a los Qing). Eso se debía a que
"Choy Ching" suena casi igual a "Choy Chiang" (atrapa la lechuga,
qian, significa dinero) que
era la orden de tomar la verdura, la cual contenía dinero
e información secreta entre sus hojas.
Otro de los elementos importantes vinculados a la
historia de esta
danza está relacionado con la práctica misma de las
artes marciales, pues constituye una base esencial para
desarrollar los movimientos y desplazamientos imprescindibles,
para obtener la fortaleza y la disciplina que
requiere la ejecución.
La Danza del Dragón es una modalidad danzaria
popularmente reconocida en China, pero en Cuba no se
había logrado bailar, al menos por nuestros chinos, debido
a la compleja coordinación entre los ejecutantes, se
conoce que en Noviembre de 1941 la Colonia China, con la
colaboración de la Corporación Nacional del
Turismo,
llevó a cabo festivales en las calles aledañas a
Zanja. Sólo dos o tres mil personas que se aglomeraron en
la barriada pudieron ver parte y mal, impidiendo al resto de la
población hasta aproximarse. Ni siquiera
intentaron los chinos desplegar y evolucionar el dragón de
25 metros de largo que habían preparado. Los trajes de
seda bordados en oro y
abalorios traídos de Nueva York valían más
de 15’000 pesos.
La Danza del León, y su parienta mas cercana, la
del Dragón, forman parte del conjunto básico que
identifica las Comunidades Chinas de Ultramar, entre los que
destacan el comercio y la
gastronomía, elementos inseparables de la
tradición, que junto a la laboriosidad y la perseverancia,
conforman la
personalidad del pueblo chino.
La Danza del León tiene muchas leyendas:
- En la antigüedad, un pueblo se vio asediado por
la presencia de un león que atacaba todo a su paso. Un
Maestro de Kung Fu decidió enfrentarlo y vencerlo.
Durante una de las apariciones del animal, lo persiguió
hasta el bosque de donde provenía. Esta vez, no tuvo
éxito
y volvió sin poder
matarlo. Fueron tres las ocasiones en que el Maestro
persiguió pero perdió el rastro del animal, hasta
que en una ocasión reunió varios voluntarios, fue
al bosque y logró eliminarlo. Desde ese entonces en esa
aldea se celebraba el ritual que describía dicha
historia. - El Emperador de la Dinastía Tang, (618/907
n.e.), tuvo un sueño en el cual se le
apareció una extraña criatura con un cuerno en su
frente que se le quedó mirando un momento para luego
desaparecer. (Otra versión alega que el emperador en un
paseo por el bosque se perdió, y el animal lo
ayudó a encontrar su camino nuevamente). Una vez
despierto, contó el sueño a sus ministros, uno de
los cuales le sugirió que dicho animal podría ser
un León. De ahí se diseñó
dicha danza en su honor y se convirtió en una
celebración típica. - Un Nian, (figura monstruosa que aparece durante el
año nuevo), aterrorizaba a los habitantes de una villa.
Estos le pidieron a un León que los ayudara, pero en su
intento el animal fue vencido. Los aldeanos entonces inventaron
un disfraz de un León, uniendo una gran cabeza con una
tela para que el mismo tuviera la dimensión de tres
leones. El Nian cuando lo vio, escapó temeroso. Desde
entonces se hace la danza para ahuyentar a los malos
espíritus y así evitar la entrada de la mala
fortuna. - El León era una criatura del Reino Celestial,
muy juguetón y bromista y todo se le perdonaba hasta que
un día el blanco de sus bromas fue el mismo Emperador de
Jade, quien temblando de ira ordenó que le
cortarán la cabeza y la arrojaran a la tierra.
Un tiempo
después la diosa Kuang Yin, sintiendo pena del animal,
juntó los pedazos, (cabeza y cuerpo), atándolos
por el cuello con una cinta roja, y al renacido León le
regaló un cuerno para su frente. De ese modo
podría enfrentar a los demonios y repartir la
suerte.
Pero la versión que más predominó
en Cuba fue la siguiente:
Cuentan los mayores que el León, animal
místico, poseedor de un único cuerno y de una boca
inmensa, apareció súbitamente en las
montañas de China.
En un crudo invierno, el León hambriento
bajó de las montañas, devorando a la gente que
encontraba a su paso. Un día, observaba como una joven
mujer lavaba su
ropa a orillas de un río, mientras su pequeño hijo
jugaba por los alrededores. El León, ansioso de probar tan
tierno bocado, intentó cruzar varias veces sin
ningún resultado, hasta que encontró un tronco
tirado de orilla a orilla y con mucho cuidado logró pasar.
Llegar y tragarse al niño fue cosa de respirar y mirar. La
madre, que pudo ver toda la escena indefensa, comenzó a
gritar pidiendo auxilio.
Casualmente pasaba por allí uno de los hijos del
Rey Dragón, quien al escuchar los lamentos de la
atribulada madre corrió a enfrentarse a la fiera. Los
cielos se estremecieron con la pelea, pero finalmente el joven
guerrero fue derrotado y ya estaba a punto de ser devorado cuando
un monje budista interpuso su abanico mágico, ante las
fauces y lo salvó. El León temeroso del castigo del
monje, devolvió al pequeño, sano y salvo, a la
ahora feliz madre.
Pasado un tiempo, el León cae enfermo y decide
buscar ayuda con el Monje. Este recomienda ingerir una planta
medicinal (Len Chi), que sólo se puede localizar en lo
más alto de las montañas y que es la única
cura a su mal. Poco a poco, alimentándose de hierbas, el
León se torna vegetariano y protector de los seres
humanos, pues se dice que sus vigorosos movimientos ahuyentan los
malos espíritus y atraen la buena suerte, la paz y la
felicidad.
Una de las costumbres que existen en torno a la Danza
del León consiste en colocar a distintas alturas mazos de
lechuga con una bolsita roja y en cuyo interior se coloca una
gratificación (Lei Si o Sun Lai). Para obtener la lechuga
los bailarines deben hacer galas de sus habilidades
acrobáticas, sin dejar de bailar al compás del
tambor, sin que sobrepasen los siete minutos de
realización.
Se acostumbra a situar el premio frente a la entrada de
algún hogar o establecimiento comercial. Por otro lado
también se hace empleo de la
influencia benéfica del León cuando se inaugura un
hotel, una tienda, un
restaurante… Todos tienen el mismo objetivo:
atraer la buena suerte y lograr un año próspero,
lleno de dicha y felicidad.
En cuanto al Dragón, pues este es el Rey de los
animales con
escamas, de fuerza y
condición sobrenatural. Es capaz de aparecer y desaparecer
en cualquier momento, de agrandarse y empequeñecer. Se
eleva al cielo en el equinoccio de Primavera y se sumerge en las
aguas con el equinoccio de Otoño. Los abuelos relatan de
un Dragón mitológico que hizo una gigantesca grieta
con su cola y esta se convirtió en un caudaloso río
que atrajo las crecidas. Otras creencias atribuyen al
Dragón la fuerza de levantar el viento y propiciar la
lluvia. La Danza del Dragón pide con su accionar, vientos
favorables y lluvias oportunas, beneficiosas para las cosechas.
Por este simbolismo es que ambas danzas se ejecutan en la fecha
de la Fiesta de Primavera.
Uno de los mas importantes momentos de la Danza del
León es el llamado Bautizo del León y que se
realiza una sola vez en la vida útil del implemento: justo
antes de su primera aparición en público y debe ser
realizado por maestros de larga trayectoria. Esta ceremonia
muchas veces se obvia, la razón principal para este olvido
es, entre otras, el desconocimiento de las tradiciones y las
leyendas, lo que contribuye a simplificar y tergiversar su
contenido.
Según el ritual, el monje budista entra a la
cueva del león, y lo encuentra durmiendo. Trata de hacerlo
rezar, pero el león se niega, entonces lo suele molestar,
hasta que este accede.
El León suele correr hacia adelante tres veces,
para luego retroceder en señal de humildad, rodando la
cabeza en el sentido de dirección a favor de las manecillas del
reloj.
Luego de algunas peripecias, el monje le da un vegetal
verde para que coma, el león lo come, y acto seguido lo
escupe, tres veces, lo cual se hace para bendecir a la
audiencia.
El León cuando camina, hacia atrás y hacia
adelante, y en zig zag, trata de confundir a los malos
espíritus, ya que los demonios "se mueven en línea
recta", según la antigua tradición
china.
Estos elementos son muy básicos, y conocerlos
permitirá entender mejor lo que está ocurriendo
cuando un conjunto realice la ceremonia. Solo aquellos que se
apegan a la tradición y estudian los pasos, manteniendo
siempre contacto con los portadores del conocimiento,
podrán realizar todo correctamente. Las evoluciones y los
movimientos, pueden variarse según las distintas escuelas,
pero el objetivo es el mismo ahuyentar a los malos
espíritus, atraer la suerte, la dicha y la
felicidad.
– ¿Qué es un León Chino?
El León Chino es un animal inexistente, de
ahí que su representación sea totalmente
figurativa, basada en elementos imaginativos aportados por el
desconocimiento, el miedo, la fantasía, la poesía
popular. A lo que mas se acerca es al llamado Perro Fo coreano,
(muy difundido en la parte norte por su cercanía con esa
nación), posee dientes afilados, cuernos y
una gran cabellera, grandes garras y una cola corta y agraciada,
sus colores son dorados y el vestuario debe complementarse con el
cuerpo. Por su parte el León en el sur de China se
representó con una gran fauce, bordeada por una larga y
tupida barba, ojos saltones y unas orejas móviles que
acentúan su carácter felino, un enorme cuerno
amenazador en su frente y un cuerpo colorido. El León del
Sur es el objeto fundamental de nuestra investigación por ser el de preferencia en
la zona de Guangdong, lugar de procedencia de la mayoría
de los naturales chinos que emigraron a Cuba.
– Implementos de la Danza del León.
Para la Danza del León se emplea una estructura
muy compleja para la cabeza y una larga tela de colores para el
cuerpo.
La cabeza está conformada por complicadas
estructuras
interconectadas de bambú y mimbre, cubiertas con la
técnica del papier maché, esto le confiere solidez
y ligereza, (excepcionalmente mas de 30 libras). Sobre el
esqueleto se montan las partes móviles que son los ojos
con posibilidad de pestañear, generalmente con luces, y
las orejas que se insertan en aberturas posteriores. Todo se
pinta del color designado
según su cualidad, representatividad y tamaño y se
adorna con lentejuelas doradas y piel de
conejo. En la enorme nariz se sitúan, a ambos lados,
sendos pompones de colores con muelles para que se muevan
libremente.
La cola debe tener un largo proporcional al
tamaño de la cabeza, aunque casi siempre ronda los dos
metros y medio o tres metros. Su ancho es de metro a metro y
medio con largas telas que cuelgan a los lados y lleva una
profusión de lentejuelas y cascabeles, así como una
larga columna vertebral de tela rellena en su parte superior
central. Todo se remata con una cola de forma romboidal, hecha
con una estructura similar a la de la cabeza, que se ata
fuertemente a esta.
– La danza.
La Danza del León un ejercicio muy complejo que
exige la presencia de dos bailadores: uno para la cabeza y otro
para el cuerpo o cola.
En el caso del líder, el que mueve la cabeza,
el trabajo de
los brazos es esencial para sostener la cabeza, con los dedos de
una mano abre y cierra la boca, y con la otra mano acciona los
dispositivos de los ojos y las orejas que son independientes,
aunque pueden hacerse al unísono. De este modo se
logra representar las diferentes expresiones y estados de
ánimos del León.
Cada paso y cada movimiento de
manos los estudian repetidas veces, a conciencia, para
lograr en la representación mostrar el espíritu
heroico y caballeroso del León. Si se quiere lograr la
perfección en la Danza del León, las artes
marciales son el elemento fundamental. Los pasos deben de ser
firmes y ágiles, y el danzante debe de tener una constitución física fuerte. Por
eso exige que cada miembro del equipo de la Danza del León
"lo primero que tiene que aprender son los movimientos
fundamentales y debe de practicarlos con perseverancia",
según palabras de ya desaparecidos maestros chinos,
quienes en la década de los 80’s del Siglo XX,
transmitieron sus conocimientos y experiencias a jóvenes
descendientes.
Uno de los aspectos mas llamativos de la Danza
es la variedad de posturas o paradas de Kung Fu que realizan los
bailarines, aunque a decir verdad estas posiciones son solo de
paso, muy breves, y uno de los errores mas comunes entre los que
bailan sin tener una sólida base, es la
"demostración de paradas", confiriéndole al baile
un sentido estático, a saltos, sin lograr la fluidez
imprescindible. Un bailador de León debe tener piernas muy
fuertes, flexibilidad, agilidad y un gran sentido del equilibrio y
el ritmo, además de ser capaz de alcanzar la
armonía entre respiración y movimiento,
contracción-relajamiento, en fin, ser capaz de pasar sin
brusquedad de un estado yang a
un yin y viceversa.
De enorme importancia para la Danza del
León es un pequeño Buda, barrigón y
risueño, muy acrobático, que lo acompaña y
guía, aunque no le impone ni pasos, ni direcciones, ni
ritmo. La persona que lo
interpreta debe tener notable flexibilidad y un excelente
dominio de su
cuerpo, pues debe caer y rodar por el suelo
constantemente. El traje que lleva puede ser lo mismo un traje de
Kung Fu tradicional o una túnica de Monje budista, de un
color brillante. Este Monje lleva la cabeza dentro de una
máscara y su barriga debe ser prominente, lo que se
consigue con un cojín o almohada pequeña. El
pequeño Monje trata de fastidiar constantemente al
León con su abanico mágico.
La calidad del baile
depende del nivel de dificultad, de las posiciones correctas y el
ritmo. El nivel de dificultad se mide por la cantidad de saltos o
la realización de movimientos acrobáticos y de
equilibrio.
En China estas danzas se diferencian por sus formas,
estilo y música, según las regiones donde se
ejecutan. En la región Sur existen diferentes tipos de
diseño,
utilizando diversos colores representativos, por ejemplo: en Hoc
San el frente de la cabeza es algo plano, en Fac San el frente es
más alto; también existe un León que se
parece al Kai Long, que es una especie de dragón de cuatro
patas pero con la boca más estrecha. Hay leones plateados,
dorados, blancos, etc., si es rojo representa a Cuang Wang Chiong
(Cuan Kung o San Fan Kung), si es amarillo a Lao Pei (Rey Lao,
Hermano de Cuang), y si es negro representa a Chiong Fei (otro de
los hermanos de Cuang Kung, que era muy feroz en el combate),
personajes todos del Período de los Reinos
Combatientes, (770-221 a.n.e.)
En la actualidad los leones del sur han fusionado sus
técnicas y estilos, absorbiendo algunas
influencias del sistema norte.
Utilizan los vestuarios en combinación con el color del
León; incorporan las técnicas de salto y
volteretas, así como las formas de encogerse, alargarse,
sentarse y levantar las piernas delanteras; dándole
más lucidez al espectáculo.
– La música de la Danza del
León.
El León es acompañado por
un conjunto musical integrado básicamente por un
tambor grande, gong y platillos o
címbalos, en algunas regiones utilizan
también la trompeta china. Para el tambor existen tres
toques básicos:
- Para desfiles y traslación se ejecuta el Chac
Sen (Siete Estrellas). - Para saltos y volteretas se utiliza el Pau
Si. - Para los desplazamientos a un mismo nivel el San Sen,
(tres Estrellas).
También hay toques complementarios según
sean los movimientos del León. Cada tipo de
movimiento tiene un ritmo musical específico, (al saludar,
caminar, comer, subir un obstáculo, movimientos
especiales), el tambor, en animado dialogo sonoro
marca el
tiempo y el ritmo de la ejecución. Es importante destacar
que no es el tambor quien decide el ritmo y los pasos del
León, sino que los sigue, adaptando el tempo a la
complicada coreografía del danzante líder, mientras
que los platillos y el gong siguen el ritmo del
tambor.
Desde el punto de vista musicológico, la
música de la Danza del León está conformada
esencialmente por percusión, pues este es el modo de
obtener los sonidos de los tres instrumentos
fundamentales:
- El tambor está conformado por un
caldero resonante, abarrilado, hecha con listones de madera
sujetos por aros de bambú trenzado con un parche de
cuero en su
extremo superior, dejando el otro libre. En este
membranófono el parche se tensa al fuego y para resaltar
su voz grave se emplean resonadores de metálicos en el
interior. Se percute con dos baquetas de madera dura,
redondeadas y con no menos de 20 centímetros de largo y
unos cinco de ancho. Marca el ritmo de todo el conjunto y lleva
un tempo de 4×4. - Los platillos o címbalos son
también instrumentos de percusión: discos finos,
delgados y cóncavos, de aleación de bronce o
latón, que se entrechocan. Se produce así un
ruido
persistente, con más o menos volumen, sin
afinación determinada. Los platillos tienen normalmente
asas o abrazaderas de tela, preferiblemente roja, por su parte
trasera. En algunos regiones de China se emplean los llamados
crótalos, que son mas
pequeños. - El gong consiste en un disco de bronce que
suena cuando es percutido con una baqueta forrada de tela.
Muchos tienen una prominencia en el centro, donde se produce la
vibración, y la mayoría tiene el borde doblado
hacia adentro y el amaño es variable, aunque en la Danza
del León de Sur se prefiere los de hasta cuarenta
centímetros de diámetro. Su afinación es
indefinida.
Lo esencial de la música para la Danza
del León es el dialogo que se establece entre el
líder (que baila la cabeza) y el tamborero, este
último debe ser capaz de interpretar el lenguaje
cinético del León y anticiparse a los pasos y
giros, para destacarlos siempre. Esto se logra de dos formas
principalmente, mediante un conocimiento apoyado en la
intuición y por otro lado, con un sistemático
ensayo de las
coreografías, hasta dominarlas a la
perfección.
– Otros elementos.
Muy similar a la Danza del León es la del
Dragón (semejante a un reptil gigante que puede llegar a
medir más de 10 metros), aunque se diferencia por el
número de ejecutantes (en dependencia del largo), formando
un hermoso espectáculo con sus vueltas, contorsiones y
movimientos serpenteantes. La cabeza, la cola y el cuerpo,
están sostenidos por palos en forma de farol que exigen
para su ejecución una buena preparación
física, fortaleza en brazos y piernas, debido a que se
realizan movimientos ágiles y vigorosos.
Con el desarrollo y
fusión
de las técnicas y estilos se requiere de nuevas
condiciones de prácticas, para poder lograr el estilo
competitivo, sin apartarse del modo tradicional. En la
actualidad, la Danza del León del Sur, (y por
extensión la del Dragón) ha absorbido influencias
del sistema norte y se unifican pasos, movimientos
acrobáticos, e incluso la combinación entre el
color del León y la ropa de los bailarines.
LA DANZA
DEL LEÓN Y LAS SOCIEDADES
CHINAS DE CUBA
Las sociedades chinas en Cuba imitaron, en cierta
medida, las estructuras clasistas y sociales de la lejana Patria
y por ello fue natural que tendieran a preservar sus tradiciones
y elementos socioculturales. Una de las mas importantes funciones de
estas fue transmitir las artes y la cultura y por
eso promovieron la instrucción y la recreación
de sus miembros para mantener vivo el recuerdo de su natal China.
Un caso digno de mencionar fue la Sociedad Chung
Wah Yin Lock Kou Se que fue la primera en emplear descendientes
para ejecutar la opera cantonesa. A propósito Alejo
Carpentier en uno de sus constantes recorridos por la barriada
acotó: "Si hay crisis en
nuestro teatro debemos
reconocer que el Barrio Chino la ignora por completo". Se
refería a la gran crisis del teatro cubano de los
años 40, en medio de la Segunda guerra
Mundial.
La mayoría de los investigadores, coinciden en
que la sociedad Min Chi Tang, fue la promotora de La Danza del
León en Cuba, ya que se bailó por vez primera en
1930 por los miembros de la Juventud
Atlética de la Sociedad Chee Kung Tong (actual Min Chi
Tang), sumándose a la fiesta tradicional, un recorrido por
las calles más céntricas del Barrio Chino. En el
año 1937, gracias a las gestiones del sabio Don Fernando
Ortiz, esta Danza se integra a las fiestas del Carnaval habanero.
La Danza del León gozó de gran aceptación
entre la población cubana, siendo conocida
erróneamente con el nombre de Comparsa del Dragón
Chino, sin embargo, su concepción coreográfica
difiere mucho de las comparsas cubanas.
Los cronistas de la época desconocían
verdaderamente esta danza, pues veían los leones como
monstruos de cara grotesca, pero sonrientes y amables y los
ejecutantes eran atletas, acróbatas, que usaban armas plateadas,
tales como lanzas, cimitarras, tridentes, guadañas, entre
otras, y se preguntaban, ¿son reales? Por otra parte, los
tambores chinos repicaban, platillos misteriosos aplastan el
silencio, los gongs y las trompetas, hacían que por
dondequiera se escuchaba la ingenua música que los chinos
trajeron de su lejano país y conservan aún como
tesoro inestimable. El maravilloso carnaval de la China milenaria
que es un culto a la buena tradición.
En el floreciente Barrio Chino de la Habana de los
años 30 – 40 existió la desaparecida Sociedad
de Cultura Física "Chi Mut Hai Yut Wui", donde muchos
jóvenes de aquella época y por varias generaciones
consecutivas, participaron en las actividades que organizadas por
esta sociedad. Aquí ellos encontraron el lugar adecuado y
la oportunidad deseada de reunirse, de compartir, de recrearse,
de practicar deportes,
aprender artes marciales y bailar la Danza del León. En
fin, fue el lugar que colmaba justamente los intereses de la
juventud y satisfacía su impetuosa
energía.
La Sociedad Chi Mut Hai Yut Wui, fundada en el
año 1926, estuvo ubicada en la calle Zanja Nº 255
entre Campanario y Lealtad, tuvo su significación en la
historia y desarrollo ulterior de las artes marciales en Cuba. En
ella, a partir de 1932, recibió su formación con el
maestro Wong Kei, Rufino Alay Chang, quien a principios de
1960, sería el maestro que inició en esta
disciplina al grupo de
cubanos que años más tarde fundarían la
Escuela Cubana de
Karate-do.
Aunque en otros tipos de asociaciones algunos miembros
conocían y practicaban Kung Fu, la sociedad de cultura
física Chi Mut Hai Yut Wui fue una institución
especializada en la práctica de este antiguo arte marcial, fue
la gran escuela donde los maestros trasladaban sus experiencias y
conocimientos a los jóvenes, manteniéndose de esta
forma las tradiciones de generación en generación.
Esta sociedad con sus tradiciones deportivas culturales se
perdió para siempre y las huellas de su hacer se han
perdido irremediablemente, pues los últimos que
poseían fotos y datos ya
fallecieron hace muchos años..
La Danza del León se bailó en los carnavales
hasta que en 1961, desapareció de esta famosa fiesta
cubana, y la tradición sólo se mantuvo en la
intimidad (y no pocas veces el secreto) de las sociedades. Como
curiosidad podemos agregar que llegó a bailarse en un
espectáculo en el cabaret Tropicana por el maestro Mok Kan
Sen (Francisco Mok).
Durante la Fiesta de Primavera y advenimiento del Nuevo
Año Lunar de 1986, la Min Chih Tang tuvo el honor de ser
la primera de su tipo en volver a disfrutar de los movimientos
del León Chino, nuevamente bajo la dirección de Lei
Choy (Rafael Li), 26 años después de haber sido
testigos de esta manifestación por ultima vez. Ancianos
chinos derramaban lágrimas al recordar sus años de
juventud, igual situación ocurrió en las
presentaciones que se hicieron en el Hogar de Ancianos Chung Wah
en los años finales de la década de los 80’s
y donde, los mas ancianos ubicaron un premio en la copa de una
ceiba, retando a los jóvenes a tomarlo o desistir de
seguir esta danza. Por suerte, el sun lai no quedó en las
alturas.
Para cerrar este capítulo haremos referencia a un
artículo del periodista Gregorio Ortega aparecido en la
Revista
Carteles, el 5 de febrero de 1956, titulado "Fiesta en el Barrio
Chino":
"En la calle angosta estalla una ristra de
buscapiés. Se tiñen de rojo las caras de un
centenar de chinos alineados sobre la acera. Los
buscapiés saltan, culebrean entre los espectadores y
hacen retroceder las filas de curiosos. Va a salir el
León de la Sociedad Min Chih Tang. La enorme
máscara oscila en la puerta. Fulguran sus tres ojos
verdes. Se alza, gira, abre las rojas fauces, salta.
Detrás serpentea la cola roja, azul, verde, amarilla. No
se decide a salir, mueve la cabeza hacia un lado y al otro.
Cuando la máscara se levanta y brinca sobre la acera, se
ve al que la soporta. Es un joven atleta chino de fuertes
brazos y ágiles músculos. Viste pullover blanco
con el nombre de la sociedad escrito en chino en el pecho,
pantalón negro y brillante y botines de fantasía
hechos en negro y rojo."
RESCATE Y
REVITALIZACIÓN DE LA DANZA DEL LEÓN
En 1976 comienza el rescate de las tradiciones populares
a través de las comisiones municipales del Atlas, pero a
partir del año 1978 en que se estaba investigando
aún el tema de "Fiestas populares tradicionales", la
Comisión Municipal del Atlas de la Cultura Popular
Tradicional Cubana, estableció contacto, por primera vez,
con un representante de los residentes y descendientes chinos del
municipio Centro Habana, Alfonso Chao Chiu, quien era secretario
y después presidente del Casino Chung Wah (Centro
Principal de la Comunidad China
en Cuba), por lo que se puede considerar que fue el primer
informante chino detectado.
A partir de esos momentos la Comisión Municipal
pudo organizar y orientar el trabajo
adecuadamente hacia el estudio de las fiestas tradicionales
chinas en Cuba. Los especialistas se reunieron con los
representantes del Casino Chung Wah y coordinaron las entrevistas
con los miembros de las sociedades existentes en aquel entonces
en el Municipio (17 sociedades), las cuales celebraban todos los
años sus fiestas tradicionales. Actualmente subsisten
12.
Después de un estudio por parte de investigadores
para la confección del Atlas de la Cultura Popular
Tradicional Cubana (convertido luego en Atlas Etnográfico
de Cuba, obra realizada entre los ministerios de
Cultura y el de Ciencia,
Tecnología
y Medio
Ambiente), a principio de la década del 80, comienza
el rescate y revitalización de la Danza del León en
la que intervienen activamente especialistas del municipio de
Cultura de Centro Habana. Las sociedades chinas, en especial el
Casino Chung Wah bajo la dirección de su presidente
Alfonso Chao Chiu, acoge como suya esta labor y brinda todo su
apoyo a la materialización de este anhelo junto a antiguos
bailarines, maestros de artes marciales y descendientes, jugando
un papel muy destacado Raúl Simanca Boulanger, en aquel
momento jefe del equipo de investigadores.
El 19 de Octubre de 1983, en la Galería de Arte
de Galiano, con la participación de los maestros chinos
Kalok Chi Gen (Lei Wui), Soy On Lee (Mario) y Manuel Tang
(Abuela), y los discípulos Julio G. Hun, Justo Kuok Loo,
Ernesto Alay Jó y Carlos Alay Jó; se revitaliza en
Cuba esta tradicional y milenaria danza. A partir de ese momento
se reorganizan, dentro de la comunidad china, los interesados en
la Danza del León y del Kung Fu, para participar en
diferentes eventos
culturales. No podemos olvidar en este tiempo la asesoría
oportuna del maestro Lei Choy (Rafael Li).
Pero aún no existían los recursos
necesarios para el desarrollo de esta actividad. A partir de las
muestras de los leones que se donaron para el museo, se
confeccionó una cabeza de león, a base de alambre,
papel y yeso, pesaba un poco más de sesenta libras, y para
la música se utilizó una tumbadora, un gong y un
par de platillos de banda musical. De esta forma e comenzaron las
prácticas.
En el año 1985 se incluye la Danza del
León, (devenida en comparsa) en el carnaval habanero. Algo
curioso ocurrió entonces, dos horas antes de salir a
desfilar, se informa que no estaban autorizados sacar las armas
de Kung Fu en el área del carnaval, (todas eran
imitaciones, confeccionadas de maderas, cartón y pintado
con aluminio), y
se detiene el desfile hasta que se comprobó que no eran de
metal. Todas las demostraciones que se hacían en la
coreografía eran con movimientos de Kung Fu. (Debe
recordarse que en aquel tiempo las prácticas del Kung Fu
estaban prohibidas en Cuba.)
Durante esta etapa la sede del llamado Grupo de Danzas
Chinas de Centro Habana, estuvo en la Sociedad Alianza Socialista
China de Cuba, ubicada en la calle Zanja # 306 entre Lealtad y
Escobar.
Mas tarde se confecciona un dragón, con madera,
alambre, soga y papel, para incorporarlo al desfile del carnaval
en el año 1986. Para aquella ocasión hubo que
seleccionar verdaderos atletas, puesto que el dragón
pesaba demasiado, siendo imposible evolucionar aquella primera
vez, aunque si desfiló por el Malecón
habanero.
En el año 1988, la Embajada de la
República Popular China hace una donación al Casino
Chung Wah de equipamiento para el desarrollo de esta actividad
que consistía en:
- Dos Leones,
- Dos trajes de monjes con sus caretas,
- Dos juegos de
instrumentos
musicales (tambores, gongs y platillos), y - Un dragón de 10 metros.
Además, ya como Grupo Artístico "Chung
Wah", mantuvo su participación en diversas actividades
socioculturales del Barrio Chino. Entre las que podemos
destacar:
- 15 de diciembre de 1989, la inauguración del
restaurante El Pacífico, por Fidel y Zheng Tuobin,
ministro de Relaciones Económicas y de Comercio Exterior
de la República Popular China, quien se encontraba
realizando una visita oficial a nuestro
país. - Mayo de 1993, Desfile y gala artística por el
Centenario del Casino Chung Wah. - 21 de noviembre de 1993, El recibimiento de Jiang
Zemin, Presidente de la Republica Popular China, en visita
oficial a nuestro país.
En el año 1992 nace la Danza del Leoncito,
representada por niños
de la Comunidad China, siendo los pequeños Carlos Alay
Peralta, (tres años), quien movía la cabeza y
Mayrim Alay Peralta, (cinco años), que sostenía la
cola, los que arrancaron aplausos a los presentes en la Sociedad
Lung Kong Cun Sol. Otros escenarios fueron testigos de su hacer y
atractivos. Posteriormente se incorporaron otros niños
entre los que podemos mencionar a Elvis Triana Eng que hizo suyo
los toques del tambor. La cabeza del Leoncito fue confeccionado
en Cuba, a base de junquillo, alambre y papel mache, con los
mecanismos para mover las orejas y los
párpados.
Después del centenario del Casino Chung Wah, el
Grupo Artístico toma como sede la sociedad Min Chi Tang,
para las prácticas de la Danza del León. En el
año 1994 arriba a Cuba el Maestro Wong Yi Man, procedente
de Toisen, Guangdong, quien realizó una
demostración de sus habilidades en artes marciales y de
Danza del León, transmitiendo sus conocimientos a un grupo
reducido de alumnos, inicialmente descendientes, creándose
la primera escuela de Kung Fu, en el Barrio Chino de La Habana,
después de 1959.
En el año 1997, con motivo de los festejos por el
150 Aniversario de la Presencia China en Cuba, se produce la
visita del Doctor William C. Hu, profesor
jubilado de la Universidad de
Michigan y autor del libro "La Danza del León Explicada".
Esta visita permite una retroalimentación a través de su
conferencia
magistral, no sólo de su historia, sino también
sobre los diversos tipos de cabezas, equipo y entrenamiento
así como las ceremonias donde aparece el León,
cómo debe actuar, la música y la instrumentación e incluso los
estándares por los cuales juzgar cuándo un
León está en condiciones de bailar en una competencia al
modo actual. El disertante también realizó un
bosquejo de la situación mundial de esta danza y la
posición privilegiada de los chino-cubanos en la defensa
de la tradicionalidad y pureza de la misma, expresando su
admiración por haber sido uno de los pocos lugares en que
aún se mantenían los patrones antiguos.
Este ha sido un trabajo realizado con mucho amor e
interés. Debemos reconocer que al comenzar
el mismo no imaginábamos la dimensión que
tendría. Pero al introducirnos en las investigaciones
nos percatamos del valor
histórico y la importancia para la preservación de
esta manifestación cultural de la China milenaria, que ha
llegado para sumarse a la cultura tradicional y popular cubana,
ya que son los hijos de esta nación
los que lo han hecho suya. (Hoy se baila la Danza del León
en las provincias de Ciego de Avila, Villa Clara, Holguín
y Santiago de Cuba gracias a donativos de la Embajada de la
República Popular China en Cuba y con el asesoramiento de
miembros de la Comunidad capitalina.)
Hemos podido comprobar que en Cuba, al menos gracias a
algunos descendientes que recibieron las enseñanzas
directamente chinos naturales asentados aquí, se ha
mantenido la Danza en sus formas mas tradicionales, respetando
los esquemas del sur de China, tal y como se bailaba hace casi un
siglo, en la época de mayor apogeo de nuestro Barrio
Chino. Lamentablemente la mayoría de los que actualmente
se incorporan a estas Danzas no reciben la información, la
preparación y las bases artísticas y tradicionales
de estas y muchas veces simplifican algunos movimientos y otros
los eliminan, mas por desconocimiento que por otra
causa.
Uno de los factores que nos favoreció mucho en
esta labor, fue el haber sido protagonistas del rescate y la
revitalización de esta danza. Estamos seguros de que
con este aporte nuestro, el
conocimiento que se tiene sobre la Danza del León ha
de ampliarse y con ello elevar la calidad y competitividad
de nuestros bailarines.
La Danza del León es parte de la cultura
universal porque los chinos la llevan a donde quiera que van y
nosotros, descendientes, nos sentimos orgullosos de haber
aportado otro elemento a la vasta y multifacetica cultura cubana,
además de tender un puente mas en la amistad entre los
pueblos de Cuba y China con la preservación y
difusión de esta actividad cultural
tradicional.
¡Que el cuerno del León siga repartiendo la
buena suerte!
- Alay Jo, Carlos A. El Kung Fu en Cuba, Revista
Fraternidad, Grupo Promotor del Barrio Chino de La Habana,
Cuba, Año 1, Nº 1, Mayo 2002. - ………. La Danza del León chino, Revista
Fraternidad, Grupo Promotor del Barrio Chino de La Habana,
Cuba, Año 1, Nº 1, Mayo 2002. - ……… Wong Fei Hung: Héroe Legendario de
Kung Fu, Revista Fraternidad, Grupo Promotor del Barrio Chino
de La Habana, Cuba, Año 3, Nº 3, Octubre
2004. - Alay Jo, Ernesto, Carlos A. y Jorge A. El Barrio
Chino de La Habana, Un Producto
Turístico, Ponencia presentada al V Festival de Chinos
de Ultramar, Ciudad de La Habana, Cuba, Mayo 2002. - Baltar Rodríguez, José. Chinolope. Los
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Conjunto Folklórico Nacional. Ministerio de Cultura,
Ciudad de la Habana, 1993. - Chuffat Latour, Antonio. Apuntes históricos de
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Fraternidad, Grupo Promotor del Barrio Chino de La Habana,
Cuba, Año 1, Nº 1, Mayo 2002. - ……….. Artes Marciales Chinas en Cuba, Revista
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1930-1960, Dr. Napoleón Seuc, 2553 SW 19 St., Miami, FL
33145-2409, Miami 1998 (ISBN: 0-9666333-0). - Simanca Boulanger, Raúl. La Danza del
León, rescate de las tradiciones culturales chinas de la
Comisión Municipal del Atlas de la Cultura Popular
Centro Habana, Revista Catauro, Ciudad del La Habana, Cuba,
Año 2, No. 2, 2000.
TESTIMONIOS ORALES
- Alfonso Chao Chiu: Protagonista del rescate de la
Danza del León y quien fuera Presidente del Casino Chung
Wah hasta su desaparición física. - Kalok Chi Gen (Lei Wui): Maestro de Kung
Fu. - Manuel Tang: Maestro de Kung Fu.
- Mario Soy On Lee: Protagonista del Rescate de La
Danza del León. - Rafael Lee (Lei Choi): Maestro de Kung
Fu. - Rosa Jo Chang: Ciudadana china residente en Cuba
desde 1948 y protagonista del rescate de las danzas
tradicionales chinas en Cuba. - Rufino Alay Chang: Maestro de Kung Fu.
Autor:
Carlos a. Alay Jo
Nació en 1958, graduado en la Universidad de La
Habana, Guía de Turismo.
Julio Gerardo Hun Calzadilla
Nació en 1960, guionista y director de programas de
Radio.
Categoría: Arte y Cultura
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